История освоения викингами Гренландии началась в IХ веке и продолжалась 500 лет. Гренландская история дает пример модели взаимоотношения цивилизации и окружающей среды, повторяя в миниатюре путь который человечество проходило не раз на протяжении своей истории в разных частях света:

возникновение цивилизации на основе богатых природных ресурсов,

рост численности населения, расширение хозяйственной деятельности, интенсивная эксплуатация природных ресурсов,

истощение природных ресурсов и необратимые изменения окружающей среды,

голод, болезни, исчезновение цивилизации.

Первым поселенцам Гренландия предоставила неограниченные возможности. Название острова отражает его первоначальное состояние: Гренландия - зеленая земля, заселенная несметным количеством морских птиц, морских животных. Люди получили возможность без оглядки эксплуатировать богатую ресурсами природу этого острова. Свыше 65% рациона первых переселенцев составляли птицы, которые в изобилии гнездились по всему острову и представляли легкую добычу. Земли было достаточно, луга, покрытые сочной травой, казались бескрайними. Колония переселенцев быстро росла. Благодаря прилежанию и упорному труду переселенцы добились процветания, экономика острова получила мощный толчок. Гренландцы держали скот, добывали пушнину, моржовый клык, кость, тюлений жир, которые прибыльно экспортировались на континент.

Первые признаки проблем появились довольно быстро. Фатальной ошибкой людей стало бездумное уничтожение защитной поросли деревьев ради расширения пастбищ, вырубка леса на дрова, окончательное уничтожение которых происходило в результате частых лесных пожаров. Вскоре леса полностью исчезли, скот не давал растениям восстановиться, почва оголялась, а арктические ветры завершали разрушение, начатое человеком. Эрозия почвы привела некогда богатые пастбища к полному исчезновению. На жителей острова, потомков гордых викингов, обрушились болезни и голод. Колония переселенцев постепенно выродилась естественным образом. Возможно, в более умеренных широтах на континенте природа отреагировала бы не столь быстро и необратимо на ошибки человека, но в Гренландии ресурсы почвы были слишком ограничены, климат суров, а вегетационный период для флоры оказался слишком короток, чтобы успевать залечивать раны, наносимые человеком.

Примечателен факт, что в северной части Гренландии до викингов, одновременно с ними и после них проживали эскимосы. Викинги и эскимосы избегали общения друг с другом и за всю историю совместного существования их культуры не оказали никакого влияния друг на друга.

Двадцать поколений потомков викингов в условиях практической изоляции вели борьбу за существование на острове. Они не предприняли никаких попыток ассимиляции, никаких попыток перенять опыт аборигенов в охоте, в одежде, в строительстве жилья и т.д. для того, чтобы приспособиться к суровым внешним условиям, проявив фатальное отсутствие гибкости и способности адаптироваться к