Приход к власти Владимира Владимировича Путина на рубеже XXI века ознаменовал начало нового этапа в российской политической жизни. С формальной точки зрения изменения не столь значительны. Более того, сохранилась прежняя правящая партия, состав властной коалиции претерпел сравнительно незначительные изменения. Не приходится говорить и о серьезной смене политического курса. Активно звучащие сейчас «державные» нотки появились в официальных заявлениях еще с 1994 года. Как и в 1990-е годы, исполнительная власть декларирует приверженность экономическим реформам.

Тем не менее, происшедшие за годы путинского правления перемены настолько очевидны, что есть все основания говорить о наступлении новой политической эпохи. Речь идет не о серьезном реформировании самих властных институтов или курса, а о радикальном преобразовании России. Хотя Путин на словах признает принципы разделения властей, главный его девиз: «Сильная авторитарная государственная власть». Национальные и государственные интересы полностью отождествляются с интересами власти, а попытки оппонирования ей фактически воспринимаются как «антигосударственные». Такой подход был характерен для Бориса Ельцина в период 1994-1998 годов, однако он носил больше декларативный характер и не был реализован на практике. Действия Путина оказались более решительными и успешными. Прежде всего, речь идет о «приведении в повиновение» законодательных органов власти (Государственной Думы и Совета Федерации), а также об ограничении властных претензий региональной элиты. Победы сопутствовали Путину отнюдь не во всех начинаниях: нередко власть отказывалась от заявленных намерений или шла на компромисс. Однако главная тактическая задача оказалась решена. В политической жизни страны была создана своеобразная атмосфера управляемой стабильности. Запас прочности путинской власти базируется на его популярности (беспрецедентной со времени смерти Сталина) и неспособности политической элиты на организованную оппозицию. В одиночку никто из политиков не рискует «испытывать на прочность» силу путинской власти: в некоторых случаях (особенно на региональном уровне) наблюдается лишь саботирование кремлевских инициатив, сопровождающееся подчеркнутой демонстрацией лояльности федеральному Центру.

Историография проблемы. О В.В. Путине и его политике написано достаточно много работ. Среди таких обобщающих трудов можно назвать такие как «В борьбе за власть. Страницы политической истории России», «Политический процесс и эволюция политических институтов в ХХ веке. / Под ред. П.Ю. Рахшмира, Л.А. Фадеевой», «Красильников Д.Г. Межсистемные политические ситуации в России в ХХ веке: проблемы теории и истории» и др.[1]

Для исследования темы интерес представляют также следующие работы общего характера: «Бурлацкий Ф. Глоток свободы»,[2] «Кузнецов А. Камера для Президента: Маленькие демократические истории Кремля»,[3] «Озерский В.В. Правители России. От Рюрика до Путина. История в портретах»,[4] «Эпоха Ельцина»,[5]